“三百年开埠建墟，两家族竞耀争辉，一侨领彪炳史册。”这是对江门开平赤坎镇百年华侨史的精妙概述。其中，20世纪二三十年代关氏、司徒氏两大家族为家乡发展暗中“较劲”的故事更是享誉中外、流传至今。
百年后，关氏与司徒氏的两位后人从海外归来，一起参加侨见江门2024·华侨华人及港澳美术家江门写生交流活动，在10月10日回到赤坎华侨古镇，齐用画笔描绘家乡新貌。
赤坎是中国历史文化名镇。百年前，赤坎上埠关族、下埠司徒氏两大家族的良性竞争，推动赤坎发展为岭南地区独树一帜的商贸重埠。这种现象，在全国乃至世界范围都实属罕见。
两个家族的竞争集中体现在各自建设的图书馆上。1925年，旅居美国、加拿大、菲律宾等地的司徒氏家族侨胞筹钱在赤坎下埠长堤兴建司徒氏图书馆，免费向族人开放。几年后，关族也在上埠兴建了关族图书馆。两个图书馆一个在赤坎镇堤东，一个在赤坎镇堤西，遥遥相对，建筑风格极为相似，就像一对孪生兄弟，多年来一直默默相守。
司徒氏后人、华侨美术家司徒绵在赤坎出生长大，1987年出国学习绘画，后定居美国，现在是美国油画家协会大师级会员。
“这两个姓氏的华侨众多，名流辈出，因此相互攀比、激烈竞争。在家乡发展上总是你建什么，我也建什么，而且尽量超越你，过程非常有趣。”谈起两大家族祖上的“较劲”史，司徒绵清瘦的面容变得神采奕奕。
关氏后人、华侨美术家关旭耀同样出生成长于赤坎，现定居加拿大，是加拿大艺术家联盟最高署名成员。时隔多年再一次来到关族图书馆前，他感慨万千：“两大家族都十分热心于家乡建设，非常关注文化传承，一直以来相互竞争、彼此融合。这种竞争是良性的、有益的，既促进了家乡发展，也造福了一方乡亲。”
关旭耀与司徒绵年纪相仿，兴趣相投，都喜欢绘画。年幼时，两人在赤坎的家仅隔着一条河，也很早就有了交集。“司徒绵比我更早开始系统地学习油画，每次他从学校回来，都会给我分享学到的油画知识，也会把油画作品带回来给我欣赏、学习。”关旭耀坦言，这对他的艺术道路造成了很大的影响。
后来，两人先后离开家乡，前往国外学习艺术。关旭耀在加拿大，司徒绵在美国，两人不常见面，但仍保持联系，互相分享并尊重对方对艺术的执着。
“他是一个很有天赋又十分努力的美术家，吸收了西方油画的优秀技法，在油画领域有很高的造诣。”司徒绵评价关旭耀的作品色彩亮丽、造型生动，给他带来了不一样的启示。
时过百年，赤坎华侨古镇换了模样，成为远近闻名的旅游度假区。接受采访时，司徒绵兴奋地指着旁边的一条小巷子说：“我的家就在里面，现在保护得很好。”相比于司徒绵，关旭耀回来的次数较少，故乡的日新月异让他诧异。关旭耀在关族图书馆前接受采访时，一位老者过来问他是哪家的，为何会讲赤坎话，关旭耀笑着回答：“我也是赤坎的，以前就住在河那边。”
如今，两人再次回到故乡，回到百年前两大家族竞争的地方。他们用手中的画笔，将故乡深厚的文化底蕴转化为生动的艺术形象，这既是回望两大家族的历史变迁，也是寄托两人对故乡的期许与祝福。
（朱磊磊 蔡昭璐 张茂盛）
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